日本女子サッカー代表（なでしこジャパン）が2月26日、アメリカで開催された国際大会『SheBelieves Cup』の最終戦で地元アメリカ代表を2-1で下し、大会初優勝を成し遂げた。この勝利は2008年以来、実に13年ぶりの対米国戦勝利という歴史的な瞬間となった。

強豪ひしめく今大会で3連勝を飾った日本代表の活躍は、アジア各国でも大きな反響を呼んでいる。韓国メディア『スターニュース』は「世界最強だ」と題する記事の中で、「FIFAランキング1位の米国を撃破した日本女子代表の圧倒的な力」とその快挙を称賛した。

中国メディア『直播吧』も「約13年ぶりの勝利」と報じ、SNS上では中国サッカーファンから「20年前までは中国に全く敵わなかった日本が、今や世界トップクラス」「長谷川唯のようなスター選手が育つ日本の育成システムは見習うべき」といった声が相次いだ。

特に注目されたのは若手選手の活躍だ。「欧州勢の台頭が目立つ中でも日本の技術力は依然として世界レベル」「男子も女子もワールドクラスのプレーを見せる日本。その背景には優れた青少年育成システムがある」など、日本のサッカー界全体の発展に対する評価も高まっている。

2011年のW杯優勝から10年。新たな黄金世代が誕生しようとする中でのこの勝利は、「なでしこジャパン」の完全復活を示す記念碑的一戦として記憶されることだろう。世界各国からの賞賛を受けた選手たちは今後さらなる高みを目指して前進していく。